La parola carnevale deriva dal latino
carnem levare indicava il banchetto che si teneva l'ultimo giorno di
Carnevale (Martedì grasso), subito prima del periodo di astinenza e
digiuno della Quaresima.
I festeggiamenti maggiori avvengono il
Giovedì grasso ed il Martedì grasso, ossia l'ultimo giovedì e
l'ultimo martedì prima dell'inizio della Quaresima. In particolare
il Martedì grasso è il giorno di chiusura dei festeggiamenti
carnevaleschi, dato che la Quaresima inizia con il Mercoledì delle
ceneri.
Il Carnevale di Viareggio ha origine
nel 1873 ed è uno dei più importanti e maggiormente apprezzati
carnevali a livello internazionale. E’ caratterizzato da carri
allegorici sui quali troneggiano enormi caricature in cartapesta di
uomini famosi nel campo della politica, della cultura o dello
spettacolo, i cui tratti caratteristici, specialmente quelli
somatici, vengono sottolineati con satira e ironia.
Il Carnevale di Acireale è uno dei più
antichi della Sicilia. E’ caratterizzato dalla sfilata di carri
allegorici; in alcuni di essi si utilizzano migliaia di fiori freschi
per tale motivo sono anche detti carri infiorati. I carri danno il
loro spettacolo anche di notte, attraverso migliaia di lampadine e
luci, movimenti spettacolari e scenografie in continua evoluzione
durante le esibizioni. I carri infiorati sono tipici anche di diversi
carnevali della Costa Azzurra e della Liguria.
Il Carnevale di Ivrea famoso per la
Battaglia delle Arance, è considerato uno tra i più antichi e
particolari al mondo. L'intero carnevale rappresenta, sotto forma di
allegoria, la rivolta dei cittadini per la libertà dal tiranno della
città, probabilmente Ranieri di Biandrate, ucciso dalla Mugnaia su
cui si apprestava a esercitare lo ius primae noctis. Fu quell'evento
a innescare la guerra civile rappresentata dalla battaglia tra il
popolo e le truppe reali che viene rievocata durante il carnevale,
dove le squadre di Aranceri a piedi (ossia il popolo) difendono le
loro piazze dagli aranceri su carri (ossia l'esercito) a colpi di
arance a rappresentare le frecce, mentre tra le vie della città
sfila il corteo della Mugnaia che lancia dolci e regali alla
popolazione.