Alle ore 15:31 italiane del 22 settembre comincia ufficialmente l'autunno, con l'equinozio: l'evento astronomico è salutato dal passaggio di un piccolo asteroide e dalla Luna.
“L'equinozio d'autunno si verifica quando il Sole, nel suo moto apparente lungo la proiezione in cielo dell'orbita della Terra, ossia dell'eclittica, attraversa da Nord a Sud l'equatore celeste, che è la proiezione in cielo dell'equatore terrestre - spiega l'astrofisico Gianluca Masi (responsabile del Virtual Telescope) - e il comportamento opposto rispetto all'equinozio di primavera, dove il Sole, sempre su quella stessa traiettoria apparente, passa invece da Sud a Nord. Quindi per noi che viviamo nell'emisfero settentrionale significa che il Sole scende nella metà australe del cielo, a Sud, e come conseguenza inizierà a rimanere sopra l'orizzonte per un tempo che è inferiore alla durata della notte.”
Inoltre, l'astrofisico Gianluca Masi ci spiega che quest'anno l'equinozio “è salutato dal passaggio ravvicinato, previsto nella mattinata del 24 settembre, di un piccolo asteroide del diametro di qualche metro che arriverà a circa 27.000 chilometri dalla Terra e dalla notte internazionale della Luna, l'iniziativa della Nasa prevista il 26 settembre”.
Ricordiamo che la data dell'equinozio d'autunno non è sempre la stessa, ma oscilla tra il 21 e il 24 settembre: questo fenomeno è collegato al meccanismo degli anni bisestili, che ci ricorda che sotto la struttura calendariale c'è il moto della Terra che, per orbitare intorno al Sole, ovviamente non impiega 365 giorni esatti, ma una frazione in più. Per questo ogni 4 anni nel calendario si aggiunge un giorno al mese di febbraio.
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